Matthias Howard Lehner (1966, Fráncfort) ha sido “emprendedor toda mi vida y cofundé Bodystreet, una franquicia de fitness en 2007. Lo que empezó como un solo estudio se convirtió en un movimiento presente en cuatro continentes y siete países europeos”. Pero no solo es franquiciador, “como presidente de la Federación Europea de la Franquicia [EFF, por sus siglas en inglés], me considero un entrenador, no solo de un equipo, sino de toda la liga europea de franquicias. Creo en los sistemas que empoderan a las personas, en las marcas con propósito y en la franquicia como uno de los vehículos más potentes para lograr la libertad económica”, explica Matthias Howard Lehner, en declaraciones a L’Express Franchise.
Entrevista a Matthias Howard Lehner, presidente de la Federación Europea de la Franquicia. CEO y fundador de la franquicia de fitness, Bodystreet
¿Cuál es el estado actual del sistema de franquicias en Europa? ¿Qué tendencias clave prevé para los próximos años?
Matthias Howard Lehner: El sistema de franquicias europeo está más vivo que nunca, pero ya no se trata solo de crecer, sino de crecer con inteligencia. ¿Las grandes tendencias? Digitalización, personalización y sostenibilidad.
Los consumidores ya no compran productos; compran valores, experiencias y tiempo. Las grandes franquicias se construyen en torno a experiencias: Bodystreet, por ejemplo, ofrece entrenamiento físico altamente eficiente en solo 20 minutos a la semana. Es un ejemplo perfecto de cómo responder a este cambio. La era del “talla única” ha terminado. El nuevo juego va de precisión.
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¿Cuáles son los sectores más dinámicos o innovadores dentro del panorama de franquicias en Europa?
Matthias Howard Lehner: La salud y el bienestar, la educación y los servicios habilitados por tecnología están en pleno auge. La pandemia no acabó con esas industrias: las redefinió. La gente quiere invertir en sí misma —física, mental y emocionalmente—. Por eso los microgimnasios, los servicios móviles y los modelos de bienestar inteligente están en pleno crecimiento. ¿Franquicias que resuelven problemas reales con sistemas simples y eficaces? No solo están surfeando una ola, están creando la siguiente.
Pero seamos claros: la franquicia prospera gracias a la diversidad y la creatividad. A veces, la próxima gran novedad no es una tendencia global, sino una idea local valiente que de repente encaja. Esa es la belleza de nuestra industria: cualquier concepto interesante tiene el potencial de convertirse en un éxito.
La franquicia en Europa
“Francia tiene una larga tradición en el mundo de la franquicia, un marco legal sólido y una gran aceptación pública del modelo. Reino Unido impresiona con su capacidad de innovación y sus conceptos orientados al servicio. Alemania alberga algunos de los sistemas operativos más precisos de Europa. Los países escandinavos lideran en sostenibilidad e integración digital. Y no hay que subestimar a las regiones del sur y del este de Europa: acabo de regresar del Día Mundial de la Franquicia en Zagreb y me sentí realmente inspirado por la energía emprendedora que emana de los países de la antigua Yugoslavia”, de acuerdo con Matthias Howard Lehner.
¿Qué posición ocupa España dentro del ecosistema europeo de franquicias?
Matthias Howard Lehner: España juega en la Champions League de la franquicia europea —quizás no siempre como máximo goleador, pero con un potencial enorme. Tiene una cultura emprendedora muy viva, redes urbanas sólidas y una gran afinidad por el estilo de vida y los servicios. Desde mi perspectiva como presidente de la EFF —y también como alguien que busca expandir Bodystreet—, España es una de las arenas más emocionantes en este momento.
¿Qué oportunidades específicas ofrece el mercado español a los franquiciadores internacionales?
Matthias Howard Lehner: España ofrece lo que en el mundo de la franquicia llamamos una “triple win”:
- Emprendedores con mentalidad abierta
- Clientes urbanos ávidos de innovación
- Un estilo de vida que encaja con conceptos orientados al propósito
España tiene una cultura activa, consciente del tiempo y orientada al bienestar. Los conceptos de franquicia que aportan valor real en poco tiempo y que se integran sin esfuerzo en la vida cotidiana son los que más conectan. Las franquicias modernas son como unas buenas tapas: pequeñas, satisfactorias y llenas de sabor. Ya no se trata solo de vender un producto, sino de convertirse en parte de la vida de las personas.
¿Qué sectores han mostrado mayor dinamismo en España en los últimos años?
Matthias Howard Lehner: El sector de alimentación y bebidas siempre ha sido fuerte, pero son los segmentos de servicios personales y bienestar los que están creciendo más rápidamente. A los consumidores españoles les importa sentirse bien, no solo verse bien. Eso abre puertas a marcas de fitness, belleza, bienestar mental y educación que ofrezcan confianza, comodidad y calidad. No se trata de modas pasajeras, sino de valor profundo y duradero.
¿Cuáles son los principales retos a los que se enfrentan actualmente franquiciados y franquiciadores en España?
Matthias Howard Lehner: Dos palabras: personas y rentabilidad. Reclutar y retener buen personal es complicado, y el aumento de los costes reduce los márgenes. Pero el reto más profundo es la diferenciación. Hay demasiados conceptos “más de lo mismo”. Si tu franquicia no tiene alma—una historia, un sistema y un beneficio real—te perderás entre la multitud.
¿Existe la necesidad de una armonización regulatoria en Europa respecto al sistema de franquicias?
Matthias Howard Lehner: Sí, pero no de una manera que mate el espíritu emprendedor. Necesitamos estándares mínimos, como las reglas del juego limpio en el fútbol. Transparencia, contratos claros, obligaciones éticas. No demasiada burocracia, pero la suficiente para proteger la integridad del juego. La armonización debe construir confianza, no levantar muros.
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¿Qué papel deberían desempeñar las instituciones europeas o nacionales en la promoción de un crecimiento equilibrado del sector?
Matthias Howard Lehner: Deberían ser los jugadores de apoyo, no los goleadores. Apoyar el sistema con educación, campañas de concienciación y acceso a financiación. Fomentar que los jóvenes emprendedores elijan la franquicia, no como una segunda opción, sino como una primera elección. Y destacar los modelos de franquicia que realmente generan empleo, desarrollan habilidades y fortalecen las comunidades.
¿Qué países fuera de Europa marcan el ritmo en modelos de franquicia que podrían inspirar cambios en el continente?
Matthias Howard Lehner: Estados Unidos sigue marcando el ritmo global, pero Asia está jugando a otro juego: rápido, ágil y con enfoque digital. Australia también es impresionante por su innovación centrada en los franquiciados y la integración del bienestar en la vida cotidiana. Europa puede aprender de esto, no copiando, sino adaptando inteligentemente y manteniéndose fiel a sus propios valores.
¿Cómo ves el futuro del sistema de franquicias europeo en un entorno global cada vez más competitivo?
Matthias Howard Lehner: El futuro pertenece a las franquicias que son humanas en su esencia y digitales por diseño. Europa tiene todo lo que necesita: fundadores brillantes, estructuras éticas y mercados culturalmente ricos. Pero debemos ser más rápidos, audaces y estar más conectados. Si lo hacemos bien, Europa no solo formará parte de la historia global de las franquicias, sino que estará escribiendo el próximo capítulo.
Nuestro resumen en 5 puntos clave por L’Express Franchise IA
(verificado por nuestra redacción)
Aquí tienes un resumen en cinco puntos clave del artículo sobre el tema: “Matthias Howard Lehner: España juega en la Champions League de la franquicia”.
Estado y tendencias del sistema de franquicias en Europa: Lehner destaca que el sistema europeo está vivo, con tendencias fuertes en digitalización, personalización y sostenibilidad, adaptándose a consumidores que buscan experiencias y valores.
Potencial de España en el panorama europeo: España es comparada con la Champions League de la franquicia, gracias a su cultura emprendedora, redes sólidas y afinidad por estilos de vida y servicios que encajan con conceptos modernos y con propósito.
Oportunidades en el mercado español: El país ofrece una “triple win”: emprendedores con mentalidad abierta, clientes urbanos en busca de innovación, y un estilo de vida que valora bienestar, facilitando la integración de franquicias que aporten valor profundo y duradero.
Sectores en auge y principales retos: Fitness, bienestar, belleza y servicios personales están en crecimiento. Los desafíos principales son atraer y retener talento, mantener la rentabilidad y diferenciarse en un mercado saturado con propuestas con alma, historia y beneficios claros.
Rol de las instituciones y visión de futuro: Las instituciones deben apoyar con educación, financiación y promoción de modelos que generen empleo y habilidades. Europa debe ser rápida, audaz y auténtica para liderar en un entorno global competitivo, combinando humanidad y tecnología.
